PITTORESKT

Dagens carriosa kommer behandla ett ämne som önskats speciellt av Pittoreskts egen redaktör. Eftersom att hon är väl insatt i mitt ohälsosamt stora intresse för valar så har hon föreslagit att jag ska dela med mig av min valrelaterade kunskap på månatlig basis. Innan jag leder er in i dessa makalösa djurs värld så vill jag dock berätta om bakgrunden till denna fascination.

Det hela började när jag gick i andra klass och vi i skolan hade ett temaarbete som handlade om havet och allt havsrelaterat. Som ett led i detta tema hade vi vid ett par tillfällen högläsning i gympasalen. Boken som det lästes högt ur av vår (fullkomligt inkompetenta och osedvanligt osympatiska) rektor (min fars ögon lyser än idag av hat så fort dennes namn nämns, men det är en annan historia, helt utan valar, och därmed irrelevant i sammanhanget) var Kaskeloternas sång. Om jag inte minns helt fel så ackompanjerades läsningen också av en synnerligen spartansk variant av dockteater, med ritade valar på blompinnar bakom ett blått skynke. Ja, ni hör ju själva, vem skulle inte få mersmak av en sådan enastående föreställning? Caroline, 8 år, lyssnade hänfört på historierna om dessa vidunderliga djur och fröet till ett livslångt intresse började gro. I och med detta blir givetvis kaskeloten den första valen att figurera i "månadens val".

Att kaskeloten är världens största tandförsedda djur är väl anmärkningsvärt, men kanske inte superspännande. Något mer intressant är däremot att den har den största hjärnan av alla djur som (så vitt man vet) levt på jorden. Genomsnittsvikten på en kaskelots hjärna är nästan åtta kilo och den är fem gånger större än den mänskliga hjärnan. Kaskeloten är även det djupast levande däggdjuret, i och med att den kan dyka ner till över två kilometers djup för att haffa krubb i form av bland annat jättebläckfiskar.

Kaskeloten är kosmopolit, vilket innebär att den är utbredd över hela jorden (valdjur och fladdermöss är för övrigt de enda däggdjuren som har denna egenskap). Den kan bli över 70 år gammal, väga upp till 50 ton och är i genomsnitt ca 18 meter lång. Huvudet utgör ungefär en tredjedel av djurets totala längd och inrymmer dess så kallade spermacetiorgan. Organet producerar spermacetiolja, en vaxartat ämne som tidigare troddes vara valens sperma (därav det något obehaliga namnet "sperm whale" på engelska). Så är dock inte fallet, utan oljan har helt andra funktioner. Den gör valens huvud tungt (organet kan rymma flera ton spermaceti) så att det kan användas som stötvapen, det hjälper till att reglera djurets lyftkraft i vattnet, det används vid skapandet av ljud för ekolokalisation och det hjälper till att hindra dykarsjuka när valen dyker djupt. Spermacetioljan är en av anledningarna till att kaskeloten jagades intensivt av valfångare från 1700-talet fram till senare delen av 1900-talet då den användes som ingrediens i t.ex. tvål, ljus och kosmetika. I och med den länge pågående jakten så finns det idag endast ca 100 000 exemplar kvar av arten, och den är därför klassad som hotad.

Fler saker du inte visst om kaskeloten:

• Djuret kallas även "pottval". Jag har ej lyckats luska reda på varför dock. Återkommer i ärendet.
• Mjölken som diande honor producerar har en kesoliknande konsistens för att förhindra att den löses upp i vatten.
• Kaskeloten kan alstra ett klickljud med en styrka på upp till 245 decibel, det högst lätet som uppmätts hos ett djur, men det är inte klarlagt exakt vad detta ljud har för funktion.
• Hanar blir könsmogna först vid ca 20 års ålder (honor runt 8 år).
• Det mesta man vet om djuphavsbläckfiskar har man lärt sig genom att studera exemplar som hittats i magar på kaskeloter.
• Enligt vissa forskare så är kaskeloten det enda djur som kan svälja en människa hel. Jag har inte hittat någon supersäker källa på detta dock, så det kan vara så att dessa forskare bara har tittat för mycket på Pinocchio. Oavsett så är det mycket osannolikt att det skulle råka inträffa, eftersom att djuren endast jagar på mycket djupt vatten.
• Den inom parfymindustrin viktiga och dyrbara råvaran ambra kan utvinnas ur kaskelotspya.
• Kaskeloter har distinkta dialekter. Flockens kommunicerande ljud låter olika beroende på var valarna kommer ifrån geografiskt.

Ett utmärkt tillfälle för mig att få visa upp valtofflorna som jag fick i spontanpresent av Danni häromveckan. Lägg särskilt märke till vattnet som den sprutar ut genom sitt blåshål.